100 Years of World Animal Day: The forgotten legacy of Heinrich Zimmermann
A century ago, in 1925, visionary Heinrich Zimmermann, a Polish journalist, author, editor, and activist (born in Warsaw, Poland), who carried out his work in Berlin, Germany, organized the first celebration of World Animal Day at the Berlin Sports Palace on March 24, 1925.
Zimmermann wanted the celebration to take place on October 4, in honor of Saint Francis of Assisi, but logistical challenges forced the first event to be held on March 24, 1925. Despite this, over 5,000 people attended, marking the beginning of a global movement. In 1929, World Animal Day was finally celebrated on its originally planned date: October 4.
Later, in May 1931, during a congress of the International Animal Protection Congress in Florence, Italy, the participating organizations approved Zimmermann’s proposal and officially established October 4 as World Animal Day. This was the result of Zimmermann’s tireless efforts, as he had specifically chosen this date to honor Saint Francis of Assisi, who passed away on the eve of October 4, 1226. That means that 705 years after his death, his legacy was recognized through a global initiative that transcended religious boundaries.
In 1979, Pope John Paul II declared Saint Francis of Assisi as the patron saint of animals and environmentalists, further strengthening the spiritual and moral connection between humans and non-human animals. This proclamation expanded the celebration of World Animal Day across different cultures and religious traditions worldwide.
It is essential to recognize that Zimmermann was not only a promoter of this event; he was also a tireless advocate for animals through his magazine Mensch und Hund (“Man and Dog”), where he denounced cruelty, promoted respect, and called for dignified treatment of animals. His editorial work and activism led him to publish books such as Lexikon der Hundefreunde (“Encyclopedia for Dog Lovers”) and Bruder Tier (“Brother Animal”), demonstrating his profound commitment to animal rights education and awareness. Additionally, he founded the World Animal Day Committee in Germany to solidify the event and expand its global impact.
Zimmermann’s legacy remains alive in the work of activists committed to defending animal rights. His mission was not left in the past—it continues to inspire those who actively fight for a society that takes concrete actions for animals. However, these achievements would not have been possible without the relentless work and dedication of volunteers, advocates, and organizations whose efforts transcend rhetoric and create real change worldwide. Together, we have proven that change is possible, and that by standing united, we can build a world that is fairer and more respectful to non-human animals.
The Global Expansion of World Animal Day
Over the past century, World Animal Day has served as a catalyst for change, inspiring movements that have redefined how society perceives and protects animals. Its impact can be seen in education, advocacy, and policy changes, reaching millions of people through events, social media campaigns, and activism. The celebration has transcended borders, generating positive impacts on every continent.
Thanks to the continuous work of the Naturewatch Foundation, a UK-based organization, World Animal Day has grown into a truly global movement. Today, it has over 90 Ambassadors in more than 70 countries, dedicated individuals who work to raise awareness of World Animal Day and its mission. Their efforts extend beyond a single day of celebration, promoting key initiatives such as education programs, awareness campaigns, responsible pet adoption, and ethical spay/neuter programs, all aimed at improving the welfare of animals worldwide.
2025: A Milestone Year for World Animal Day
In 2025, we celebrate a monumental achievement: 100 years of unwavering commitment to animal protection—a cause firmly backed by both science and ethics. This year’s theme, “Save Animals, Save the Planet,” underscores a fundamental truth: protecting animals is intrinsically linked to protecting the balance of the planet. Acting with justice and ethics toward all species is not only a moral obligation but also a necessity for ensuring a sustainable future for all.
Recent scientific advancements have further reinforced the importance of animal protection. The Cambridge Declaration on Consciousness (2012) affirmed that many non-human animals possess not only the capacity to feel but also an awareness of themselves and their surroundings. More recently, the New York Declaration on Animal Sentience (2024) has recognized that animals experience emotions, pain, and suffering, adding to the growing body of evidence that demands urgent action to protect them. Denying their rights is not only a moral failure but also a rejection of scientific reality. Every species matters, and every action we take today defines the future of all living beings.
The Path Forward
World Animal Day is more than just an annual event; it is a movement that continues to drive transformation in how animals are treated and valued across the world. Thanks to the dedication of countless activists, volunteers, and organizations, we are making a tangible difference.
As we look ahead, let us remember: when we protect non-human animals, we secure a better future for all.
Texto en Español | Text in Spanish
100 Años Del World Animal Day: El Legado Olvidado De Heinrich Zimmermann
Hace un siglo, en 1925, el visionario Heinrich Zimmermann, periodista, autor, editor y activista polaco (nacido en Varsovia, Polonia), pero que desarrolló su trabajo en Berlín, Alemania, organizó la primera celebración del World Animal Day en el Palacio de Deportes de Berlín, el 24 de marzo de 1925.
Zimmermann deseaba que la celebración fuera el 4 de octubre, en honor a San Francisco de Asís, pero debió realizarse inicialmente el 24 de marzo de 1925 debido a dificultades logísticas. A pesar de ello, más de 5,000 personas asistieron, marcando el inicio de un movimiento global. En 1929, el World Animal Day finalmente se celebró en la fecha originalmente planeada: el 4 de octubre.
Más adelante, en mayo de 1931, en un congreso de la Organización Mundial de Protección Animal en Florencia, Italia, las organizaciones participantes aprobaron la propuesta de Zimmermann y establecieron oficialmente el 4 de octubre como el Día Mundial de los Animales. Esta fue una ardua lucha impulsada por Zimmermann, quien escogió esa fecha en honor a San Francisco de Asís, quien falleció en la víspera del 4 de octubre de 1226. Es decir, 705 años después de la muerte de San Francisco de Asís, su legado fue reconocido en una iniciativa global que trascendió el ámbito religioso.
En 1980, el Papa Juan Pablo II declaró a San Francisco de Asís como patrono de los animales y de los ecologistas, reforzando aún más la conexión espiritual y moral entre los seres humanos y el reino animal. Esta proclamación impulsó la celebración del Día Mundial de los Animales en diversas culturas y religiones alrededor del mundo.
Es imprescindible reconocer que Zimmermann no solo promovía este evento; fue un incansable defensor de los animales a través de su revista Mensch und Hund (“El Hombre y el Perro”), desde donde denunciaba la crueldad, promovía el respeto y abogaba por un trato digno para los animales. Su trabajo editorial y su activismo lo llevaron a publicar obras como Lexikon der Hundefreunde (“Enciclopedia para Amigos de los Perros”) y Bruder Tier (“Hermano Animal”), demostrando un profundo compromiso con la concienciación y la educación en la defensa animal. Además, creó el Comité del Día Mundial de los Animales en Alemania, con el fin de consolidar esta fecha y fortalecer su impacto global.
El legado de Zimmermann sigue vivo en aquellos activistas que trabajamos con un alto compromiso por la defensa de los derechos animales. Su compromiso no quedó en el pasado, sino que continúa inspirando a quienes realmente luchamos por transformar una sociedad con acciones concretas. Sin embargo, estos logros no serían posibles sin el arduo trabajo y la dedicación de voluntarios, defensores y organizaciones cuyo esfuerzo trasciende los discursos y genera cambios reales a nivel global. Juntos, hemos demostrado que el cambio es posible y que, unidos, podemos construir un mundo más justo y respetuoso para los animales no humanos.
El World Animal Day ha sido un impulsor de cambio a lo largo de un siglo, inspirando movimientos que han redefinido la forma en que la sociedad percibe y protege a los animales. Su impacto se refleja en la educación y concienciación global, con campañas que han alcanzado a millones de personas a través de eventos, redes sociales y activismo. Ha trascendido fronteras, generando impactos positivos en todos los continentes.
Gracias al trabajo continuo de la Naturewatch Foundation, con sede en el Reino Unido, el World Animal Day se ha consolidado como un movimiento global. Actualmente, cuenta con más de 90 Embajadores, personas voluntarias comprometidas en más de 70 países, cuya labor principal es concienciar sobre el Día Mundial de los Animales y su misión. Además, impulsamos actividades clave como educación, sensibilización, adopción responsable de animales de compañía y esterilización/castración ética, promoviendo acciones concretas en favor de los animales.
Nuestro trabajo fortalece la presencia del WAD y genera un impacto significativo a nivel mundial. Como resultado, esta fecha no solo es una conmemoración, sino un motor de transformación que continúa avanzando en defensa de todos los animales.
Este 2025, celebramos un hito monumental: 100 años de compromiso inquebrantable en la defensa de los animales, una causa respaldada por la ciencia y la ética. El lema de este año, “Save Animals, Save the Planet”, reafirma una verdad innegable: proteger a los animales es proteger el equilibrio del planeta. Actuar con justicia y ética hacia todas las especies no es solo un deber, sino la base de un futuro para todos. Las Declaraciones de Cambridge sobre la Consciencia (2012) y de Nueva York sobre la Sintiencia Animal (2024) han reafirmado que los animales poseen no solo la capacidad de sentir, sino también de experimentar consciencia de sí mismos y del mundo que los rodea. Negar sus derechos es negar la evidencia científica y perpetuar una injusticia que no puede seguir siendo ignorada. Cada especie importa, cada acción define el futuro. Porque cuando protegemos a los animales no humanos, aseguramos un futuro para todos.
REFERENCES
- Low, P., Edelman, D., & Koch, C. (2012). The Cambridge Declaration on Consciousness. Proceedings of the Francis Crick Memorial Conference, Cambridge University.
- New York Declaration on Animal Sentience (2024). United Nations General Assembly, New York.
- DeKok, W. (n.d.). World Animal Net.
- World Animal Day UK. (n.d.). History of World Animal Day. Retrieved from worldanimalday.org.uk
- International Congress on Animal Protection, Florence (1931). Official Documentation.
- Naturewatch Foundation. (n.d.). Role in promoting World Animal Day. Retrieved from worldanimalday.org.uk